Con frecuencia, las personas que comienzan a sentir que algo no anda bien visitarán a su médico de atención primaria o al de familia, para hacer una consulta o buscar un diagnóstico. Si el médico de familia sospecha demencia, quizás comience un tratamiento o derive al paciente a un neurólogo o psiquiatra geriátrico que se especialice en diagnosticar y tratar diferentes tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Pruebas y herramientas de diagnóstico

En la mayoría de los casos, el diagnóstico de Alzheimer se realiza en la etapa moderada de la enfermedad. Para efectuar el diagnóstico, los médicos utilizan una serie de pruebas y herramientas destinadas a evaluar el pensamiento, el comportamiento y la función física, ya que no existe una única escala que, por sí sola, permita diagnosticar de forma definitiva el Alzheimer.

Las pruebas diagnósticas pueden incluir:

• Prueba del dibujo del reloj
• Minievaluación del estado mental (MMSE)
• Escala de evaluación del estadio funcional (FAST)

Además, un médico puede realizar:

• La historia clínica y los antecedentes de salud en la familia
• Un examen físico de rutina, con análisis de sangre y de orina (para descartar otras posibles causas de la pérdida de memoria)
• Un examen para evaluar la sensación física, el sentido del equilibrio y otras funciones controladas por el sistema nervioso central
• Una gammagrafía cerebral, para descartar otras causas de demencia, como el accidente cerebrovascular
• Una evaluación psiquiátrica, para evaluar el estado de ánimo y otros factores emocionales que puedan conducir a un diagnóstico definitivo de Alzheimer
• Entrevistas con los familiares y amigos, para obtener una idea de los cambios en el comportamiento

Cómo hacer el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer

• La información obtenida a partir de estas pruebas ayuda a determinar si una persona tiene enfermedad de Alzheimer, con una tasa de exactitud de alrededor del 90 por ciento. Los médicos determinarán que son altas las probabilidades de que una persona tenga enfermedad de Alzheimer cuando los resultados de estas pruebas muestren que él o ella presenta:
• Demencia confirmada por exámenes médicos y psicológicos
• Problemas en al menos dos áreas del funcionamiento mental
• Pérdida progresiva de la memoria y otras funciones mentales
• Síntomas que comenzaron entre los 40 y 90 años
• Ningún otro trastorno que pueda justificar la demencia (como demencia vascular o enfermedad de Huntington)²¹

Después del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer

Reconocer las señales de advertencia y encontrar un médico que entienda los diferentes aspectos de la enfermedad de Alzheimer y los medicamentos aprobados para su tratamiento son pasos muy importantes que lo ayudarán a recibir la mejor atención posible para la enfermedad.

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